Uppväxt

Elias Fries föddes den 15 augusti 1794 som enda barnet i prästgården i Femsjö, en ganska ensligt belägen kyrkby i västra Småland nära Hallands-gränsen. Hans föräldrar var  som tidigare nämnts pastorn Thore Fries och kyrkoherdedottern Sara Wernelin. 

Elias växte upp i sekelskiftet mellan 17- och 1800-talen och eftersom det fanns få jämnåriga barn i trakten blev han först skolad av sin far, den botaniskt intresserade fadern och undervisningen skedde på latin, ett språk som till och med ibland användes i hemmet till vardags. Först 1803, 9 år gammal, skrevs Elias in i Växjö läroverk. Redan i Femsjö blev hans stora naturintresse uppenbart. Han skrev tidigt vetenskapligt intressanta dagböcker och redan som gymnasist gav han ut systematiska växt-förteckningar och floror, bland annat "Flora Femsionensis". Även om Elias tidigt författade floror och allmänbotaniska skrifter, kom svamparna att redan från början bli den växtgrupp som fascinerade honom mest. Orsaken till att det blev just svampar kan ha varit att markerna i Femsjötrakten var mycket svamprik, medan artrikedomen bland högre växter inte var så stor.

Efter skolan i Växjö fick Elias möjlighet att studera i Lund. Detta var år 1811, och redan 1814 disputerade han där.